James Young Deer

James Young Deer (1876-1946), também conhecido como J. Younger Johnson ou Jim Young Deer, nasceu na verdade James Young Johnson, em Washington, DC, nos Estados Unidos.
Tornou-se ator, diretor, roteirista e produtor. Acredita-se que seja o primeiro indígena diretor e produtor em Hollywood.
Junto com sua esposa e parceira, Lillian St. Cyr (Winnebago, Nebraska), eram considerados uma “força influente” (“influential force”) na produção dos primeiros filmes de western no período do cinema silencioso. Seus filmes, bem como outros do período, eram notáveis por retratar os índios positivamente.

Ainda que fosse identificado nos primeiros filmes em Hollywood como sendo do povo Winnebago, de Nebraska, seus ancestrais eram na verdade do povo Nanticoke, do estado de Delaware.

Young Deer entrou para a Marinha dos Estados Unidos em 1898, onde permaneceu por três anos durante a Guerra Hispano-Americana, mas aparentemente se desiludiu com o “grande preconceito” da instituição.

Trabalhou no Wild West Show de Buffalo Bill.

Deer começou a atuar em 1909 em Nova York em filmes western. Kalem, Lubin, Vitagraph e Biograph estavam entre as companhias cinematográficas para as quais trabalhou. Trabalhou também para a New York Motion Pictures Company, uma das primeiras produtoras independentes dos Estados Unidos.

Em 1910 foi contratado pela companhia francesa Pathé Frères, que tinha uma filial em Jersey City e sofria críticas por seus filmes apresentarem uma visão pouco realista do velho oeste. Young Deer fora contratado então para produzir os filmes de temática indígena e acabou chefiando as operações do West Coast Studio no distrito de Edendale, em Los Angeles. Atuou, roteirizou, dirigiu e produziu aproximadamente 150 filmes na Pathé West Coast Studio.

Em 1910, um quinto dos filmes nos Estados Unidos eram westerns e as companhias lutavam para estabelecer o seu domínio no gênero. Nesse período indígenas eram retratados de um modo positivo. Diretores frequentemente contratavam índios como atores. “Durante esse período índios se tornaram símbolo de integridade, estoicismo e confiabilidade”, escreve o historiador William K. Everson.

Os filmes de Deer se caracterizavam pela ausência dos típicos clichês de índios guerreiros hostis e atacantes de vagões de trem, ainda que alguns estúdios já apresentassem índios sob uma luz favorável.

Em 1913 Young Deer fora acusado de abuso por uma garota de 15 anos na Califórnia. A acusação o motivou a ir trabalhar no Reino Unido. Trabalhou em Londres em 1914 filmando suspense para a British and Colonial Films. Consta que tenha filmado documentários na França durante a Primeira Guerra Mundial.

Ao retornar aos Estados Unidos os filmes de western já não eram tão populares, o que diminuiu suas oportunidades de trabalho. Ele então foi dirigir uma escola para atores em São Francisco.

Em julho de 1930 viajou para o Arizona para se casar com Helen Gilchrist, que veio a falecer em 1937. Na década de 30 teria trabalhado ocasionalmente como diretor assistente em produções independentes de baixo orçamento, em filmes B e seriados.

James Young Deer morreu em Nova York em abril de 1946 e foi enterrado no Cemitério Nacional de Long Island, identificado como veterano da Guerra Hispano-Americana.

Filmografia:

Como diretor

- Lieutenant Daring RN and the Water Rats (1924)

- The Stranger (1920/I)

- Who Laughs Last (1920)

- The Savage (1913)

- The Unwilling Bride (1912)

- The Squaw Man's Sweetheart (1912)

- Red Deer's Devotion (1911)

- The Yaqui Girl (1910)

- Cowboy Justice (1910)

- An Indian's Gratitude (1910)

- A Cheyenne Brave (1910)

- The Red Girl and the Child (1910)

- Under Both Flags (1910)

- White Fawn's Devotion: A Play Acted by a Tribe of Red Indians in America (1910)

- Red Wing's Gratitude (1909)

- For Her Sale; ou Two Sailors and a Girl (1909)

- The Falling Arrow (1909)

Como ator

- Man of Courage (1922)

- Under Handicap (1917)

- Against Heavy Odds (1914)

- The Unwilling Bride (1912)

- Little Dove's Romance (1911)

- Red Deer's Devotion (1911)

- Young Deer's Return (1910)

- The Red Girl and the Child (1910)

- The Indian and the Cowgirl (1910)

- The Cowboy and the Schoolmarm (1910)

- Young Deer's Gratitude (1910)

- The Ten of Spades; ou A Western Raffle (1910)

- Young Deer's Bravery (1909)

- Red Wing's Gratitude (1909)

- The Mended Lute (1909)

- The True Heart of an Indian (1909)

Como roteirista

- Lieutenant Daring RN and the Water Rats (1924)

- Neck and Noose (1919)

- White Fawn's Devotion: A Play Acted by a Tribe of Red Indians in America (1910)

Texto traduzido e adaptado de:
https://en.wikipedia.org/wiki/James_Young_Deer
https://www.aisc.ucla.edu/news/files/Young%20Deer%20BL%20Article.pdf

No link a seguir se pode assistir a White Fawn's Devotion, um dos poucos filmes de Young Deer que sobreviveram, e que foi agregado ao National Film Registry da Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos em 2008: 

https://www.youtube.com/watch?v=wmaa0dsjdCA